Людина-бренд, людина-шоу. Він відомий широкій публіці своїми нестандартними вчинками, включаючи створення власного ток-шоу й кількаразові спроби побити світові рекорди швидкості.
Річард Бренсон народився 18 липня 1950 у містечку Blackheath недалеко від Лондона в родині англійського аристократа. Вихованням Річарда займалася його мати Івет Бренсон (у дівоцтві Фліндт), жінка розумна й вольова.
Час від часу мати влаштовувала юному Річарду тести на виживання: він повинен був піти туди, не знаю куди, і принести те, не знаю що, - як правило, це йому вдавалося. Коли Бренсону було всього чотири роки, вона висадила його з машини в декількох милях від будинку: “Біжи до нас, маленький. Шукай тата”. Маленький знайшов його до вечора.
Коли йому виповнилося 11, раннім січневим ранком вона розбудила сина, викотила велосипед, поклала в пакет яблуко й кілька бутербродів (воду Річард повинен був добути сам) і відправила за 50 миль у сусіднє місто до родички. Подорослішавши, Річард розписував свою одісею у фарбах. Збігай до священика: треба наколоти йому дров, я пообіцяла, що ти будеш із хвилини на хвилину”. Місіс Бренсон була впевнена, що одного чудового дня її син стане прем'єр-міністром, і робила все, щоб він не схибив, коли доведеться карабкатися нагору. Вона не сумнівалася в тому, що її дитині по плечу все - у родини Фліндт були дуже міцні гени.
Усе було гарно, поки Річард не пішов у школу. Бренсони належали до шляхетного стану, а в їхньому середовищі завжди було прийнято віддавати дітей у закриті навчальні заклади - вони коштували скажених грошей, але загартовували характер на все життя. Багато спорту, занять грецьким і латинню й узаконені багатовіковою традицією періодичні пороття - тому, хто із честю витримував випробування привілейованою англійською школою, було вже нічого не страшно. Для Бренсона з його дислексиєю навчання перетворилося в катування.
Спочатку його прийняли за клінічного ідіота - лише через кілька семестрів учителі зрозуміли, що дитина короткозора. Річарду підібрали окуляри, він зміг нарешті бачити, що написано на дошці, але букви й цифри однаково не знайшли змісту. Його рятувало те, що він був капітаном відразу трьох шкільних команд - за успіхи у футболі й регбі йому вибачали багато чого. Але потім Бренсон зламав ногу й миттєво опинився в школі для відсталих учнів. Там його стали пороти щодня. Били за те, що він не вмів читати, за те, що м'яч залетів на клумби, за неправильно заправлену постіль і неначищені черевики - учні швидко звикали до думки, що бити будуть у кожному разі. Через рік у Річарда Бренсона розвилася якість, про яку мріє будь-який каратист: він перестав звертати увагу на удари.
В 1966 р. разом зі своїм шкільним другом вони створюють журнал «Student». Для цього він переобладнав свою кімнату в шкільному гуртожитку під офіс. Установити в ній телефон йому не дозволили, і він надзвонював рекламодавцям з вуличного автомата. За дзвінки Бренсон не платив - закривши за собою двері будки, він дзвонив на телефонну станцію й повідомляв, що розмову перервали, а монету автомат проковтнув. Телефоністка з'єднувала його з потрібним номером, гаркала: “З вами буде говорити містер Бренсон!” - і всі приймали її за секретарку великого боса. Через п'ять хвилин вона повідомляла, що час минув, тому Бренсон щосили намагався переконати співрозмовника за чотири хвилини сорок п'ять секунд - так виробилася його знаменита агресивна й безкомпромісна манера звістки переговори. На випускному вечорі директор сказав, що Річард Бренсон або сяде у в'язницю або стане мільйонером. Ще через рік вийшов перший номер “Студента”.
Журнал удалося розкрутити - у ньому друкувалися Жан-Поль Сартр, Мик Джаггер, Джон Леннон і знаменитий автор шпигунських романів Джон ле Карре. Нікому з них Річард Бренсон не заплатив ні пенні.
В умінні вибивати безкоштовні статті йому не було рівних: Бренсон звертався до знаменитостей із увічливим листом, у якому просив їх подумати на важливі для людства теми. З п'ятдесяти адресатів йому відповіли десять - цього вистачило на три номери.
Через два роки журнал прогорів: Бренсон не впорався із залученням реклами й поширенням видання. Але до цього часу він уже міцно стояв на ногах - одночасно з журналом Річард розкрутив ще один бізнес.
При “Студентові” виник центр допомоги молоді: тут боролися за те, щоб медсестрам підвищили зарплату, влаштовували на роботу няньок, шукали учнів студентам-репетиторам і надавали моральну підтримку незаміжнім дівчатам, що завагітніли. Для краси підприємства Річард розповідав жалісливу історію: одного разу від нього завагітніла дівчина, і вони не знали, що їм робити й куди звернутися, - от і розв'язали створити свій власний центр допомоги.
Пізніше Річард Бренсон створює свою нову фірму по поштовому розсиланню дешевих пластинок і називає її “Virgin” (”Дівич”). Сіль назви полягала в тому, що в шоу-бізнесі він і його друзі були безневинні й недосвідчені, як діти, - незабаром з'ясувалося, що це не перешкода успіху.
Бренсона пластинки йшли нарозхват, а коли вибухнув страйк поштових службовців, він відкрив разом із Джоном магазин на одній із центральних вулиць Лондона - і нічого не заплатив за оренду. Їх пустив до себе власник шикарного взуттєвого салону: Бренсон зумів так його загіпнотизувати, що бідолаха повірив - відвідувачі милого маленького музичного магазинчика будуть привертати увагу до його товару. У перший же день до Бренсоновскому прилавку вибудувалася черга в сто метрів довжиною, увечері він вийшов із-за нього з валізою грошей. Взуттьовик був убитий - йому вдалося продати всього чотири пари.
Тепер Річард Бренсон ішов тільки нагору: він зайнявся кіно: заснував мережу “Незайманих кінотеатрів”, фінансував екранізацію оруелівської антиутопії “1984″ і сам знявся в головній ролі. Потім пірнув у туристичний бізнес: група “Незайманих готелів” об'єднала безліч готелів в Англії й Іспанії, а також на приналежних Великобританії Незайманих островах; “Незаймані вихідні” щорічно організують відпочинок чверті мільйона людей. “Незаймані ігри” займаються комп'ютерними іграшками. “Незаймані Атлантичні авіалінії” зуміли потіснити “Бритиш Ейрвейз” (Бренсон бив їхнім рівнем сервісу - у його “незайманих” “боінгах” є навіть масажні кабінети). Радіостанція “Дівич”, орієнтована на утворену молодь, була визнана кращої в Англії, а по прибутковості посіла третє місце. “Незаймана кола” стала одним із самих модних англійських прохолодних напоїв. “Незаймана горілка”, яку Бренсон випустив разом зі стародавньою фірмою “Вільям Грант”, що спеціалізується на елітних сортах скроні, зайняла більш десяти відсотків англійського ринку..
Річарду Бренсону потрібно деяке: він ніколи не платить за пляшку вина більше п'ятнадцяти фунтів, виглядає так, начебто одягається на дешевих розпродажах, і аж до останнього часу жив у маленькому плавучому будиночку. Маргарет Тетчер дотепер згадує, як Бренсону вдалося стати центральною фігурою одного з урядових приймань - фотографи як по команді відвернулися від королеви й стали знімати його ноги (він прийшов у Виндзорський палац у різних черевиках). Журналісти називали Річарда найвідомішим підприємцем Великобританії, а в нього не було навіть робочого крісла - своєю імперією Бренсон управляв з маленького засаленого бордового диванчика головного офісу, що приткнувся в куті, компанії “Дівич”.
“Невинність” завойовувала світ, Річард Бренсон рвався усе вище й вище. На особисте життя в нього не залишалося ні сил, ні часу - і воно затріщала по всіх швах.
Шлюб зі своєю першою дружиною, Кристен Томассі, протривав у мільярдера недовго -
Річард Бренсон жив не стільки із дружиною, скільки з телефоном: той дзвонив у будь-яку годину дня й ночі, і щасливий власник “Невинності”, відірвавшись від газети, обіду або сексу, починав займатися бізнесом. Спочатку Кристен обурювалася, потім - пішла до іншого. Бренсон ганявся за нею по всім світу й все-таки Кристен не повернулася - Річарду довелося із цим упокоритися, але друзями вони залишилися.
Джоан, друга дружина Бренсона, так і не звикла до авантюр чоловіка - кілька років назад Річард переплив Атлантику на моторному човні (катер пішов на дно, а йому дивом удалося урятуватися) - і щораз не знаходила собі місця від занепокоєння. Те, що він постійно перевіряв себе й випробовував долю, не давало їй спокійно спати - навіщо ризикувати, адже в них усе так добре?!
Їхній первісток прожив усього чотири дні, а друга дочка народилася веселою, допитливою й здоровішою: вона виросла, у неї з'явився брат, найбільше на світі вони люблять ганяти в папинотатовому “ Рейндж-Ровері” по маминим газонам.
